Cēsīm īpašu šarmu piešķir Gaujas tuvums, un šovasar upe kļuva par festivāla atklāšanas pasākuma un kino programmas galveno varoni. Cēsu Mākslas festivāls sākās ar koncertu īpaši izvēlētā vietā pie Ērgļu klintīm, kur mūziķiem bija speciāli izbūvēta platforma Gaujas vidū, bet skatītāju sēdvietas atradās upes krastā. Atklāšanas koncertā uzstājās sitaminstrumentālistu ansamblis "Perpetuum ritmico", kas atskaņoja pašu sacerētus skaņdarbus. Grupā apvienojušies jaunie Latvijas mūziķi Guntars Freibergs, Elvijs Endelis, Mikus Bāliņš un Ernests Mediņš.
Pasākuma otrajā daļā tika atklāta kino pētnieka un režisora Jāņa Putniņa veidotā festivāla filmu programma "Upe" – klātesošajiem bija iespēja noskatīties 1934. gadā tapušo un īpaši šim projektam digitāli atjaunoto latviešu dokumentālo filmu "Gauja".