Izcīnītās uzvaras priecē imperatoru Marku Aurēliju (Ričards Hariss), kas Maksimusu mīl vairāk nekā savu miesīgo, bet vājo dēlu Komodusu (Žoakīns Fīnikss), vai meitu Lusillu (Konija Nīlsena). Jau mirstot, imperators vēlas, lai spāniešu izcelsmes Maksimuss stātos viņa vietā, tādējādi nogludinot ceļu republikas tapšanai. Ar tēva plāniem nav apmierināts Komoduss, kas pamanās nogalināt gandrīz katru, ko Maksimus mīl.
Arī Maksimusu mēģina nogalināt, taču viņš izglābjas, lai ievainots arī nokļūst vergu tirgotāju rokās, un tiek pārdots gladiatoru tirgotājam Proksimo (Olivers Rīds), kas sola gandrīz drošu nāvi.
Maksimuss atgriežas Romā un cīņās Kolizejā jaunā imperatora Komodusa acu priekšā kļūst par uzvarām bagātāko gladiatoru, un filmas noslēgumu veido viņa cīņa ar seno pretinieku. Noslēguma ainās redzamas arī senās Romas masu skati Kolizejā, kuru tapšanā izmantotas datorgrafikas iespējas. Maksimuss attēlots kā vīrs, kas par visu vairāk vēlas atgriezties mājās, un tas, vai viņam tas izdodas, vairs pat nav būtiski.