Vēl pagājušā gada sākumā Norma dzīvoja mierīgu dzīvi pieticīgā mājiņā Amerikas Savienoto Valstu Mičiganas štata ziemeļos, taču liktenis nesa divus smagus triecienus – jūlijā nomira vecās kundzes vīrs Leo, ar kuru laulībā pavadīti 67 gadi, un tajā pašā laikā Normai diagnosticēja dzemdes kakla vēzi. Ārsta prognoze nebija iepriecinoša – pat ja sieviete izturēs operāciju, pēc tās mēnešiem ilgi būs nepieciešamas apstarošanas un ķīmijterapijas procedūras. Tā vietā Norma izlēma izmantot atlikušo mūžu tam, kas viņai ārkārtīgi patīk – ceļošanai.
Jūlijā, kad pamazām izdzisa Normas vīra dzīvība, arī vecā kundze piedzīvoja nepatīkamus brīžus pie ārsta – veicot ierastās analīzes, viņas urīnā bija atrasts neliels asiņu piejaukums. Normu nosūtīja uz vienu ultrasonogrāfiju, pēc tam uz otru. Atklājās, ka viņai ir apjomīgs audzējs dzemdes kaklā. Divas dienas pēc Leo nāves Norma kopā ar savu dēlu Timu un vedeklu Reimiju sēdēja ārsta kabinetā un runāja par viņas ārstēšanas iespējām.