Kādēļ suns slēpj asti starp kājām?

Atbilde slēpjas nevis pašā astē, bet gan tajā, kas atrodas zem tās. Nolaižot asti un pēc tam cieši iespiežot to starp pakaļkājām, verdziski izdabājošs suns efektīvi pārtrauc smaržu signālus, kas plūst no anālā rajona. Kad satiekas divi augstas pakāpes suņi, viņi lepni paceļ asti un atklāj anālo zonu pamatīgākai apskatei. Tā kā anālie dziedzeri satur personīgās smaržas, kas identificē katru individuālu suni, tad darbība "aste starp kājām" ir suņa ekvivalents nedroša cilvēka sejas slēpšanai.

Vientuļam mājas sunim, kas dzīvo kopā ar cilvēku ģimeni, šai demonstrācijai nav lielas nozīmes, bet visos suņu sabiedriskajos grupējumos, kuros savstarpējās attiecības un kategorija ir nozīmīgas, tas ir būtisks signāls, kas pasargā vājākos grupas locekļus no stiprākajiem. Protams, sevišķi svarīgi tas ir vilku sabiedrībā savvaļā. Var novērot, kā pakļauts vilks nolaiž asti, kad tuvojas dominējošam indivīdam, pabāž to cieši starp pakaļkājām, ejot tuvu garām "izcilajam vilkam", un tad atkal paceļ, virzoties ārā no sniedzamības zonas.

Saistībā ar šīm astes demonstrācijām ir interesanta atšķirība starp mājas suņiem un viņu savvaļas priekštečiem. Visiem vilkiem (bet ne suņiem) uz astes ir īpašs astes saknes dziedzeris, kurš izskatās kā tumšs plankums un atrodas apmēram 7 cm no astes pamatnes. Šis mazais ādas dziedzeris, ko apņem stīvi matiņi ar melniem galiņiem, sastāv no modificētu tauku dziedzeru grupas, kas izdala taukainu sekrētu. Tāpat kā anālie dziedzeri, tas rūpējas tikai par smaržu signalizāciju, un tā novietojums uz astes virspuses ir nozīmīgs. Atrazdamies tur, kur tas ir, tas nodrošina smaržas posteņa izvietojumu, kas darbojas kā viltus anālā zona. Ja vilks tuvojas savam līdzbiedram un grib paostīt viņa pakaļpusi, viņš atradīs viena veida smaržu dziedzeri, ja aste būs pacelta (anālo dziedzeri), un citu šai pašā vietā, ja aste būs nolaista (astes saknes dziedzeri). Tas nozīmē, ka vilku smaržu signāli ir komplicētāki nekā mājas suņiem.

Nepavisam nav skaidrs, kādēļ suns atsacījies no šā astes saknes dziedzera signāla. Visas citas pārmaiņas, kas notikušas 10 000 gadu laikā, sunim attīstoties no vilka, bijušas suņu audzētāju pārdomāti izvēlētas, lai uzlabotu vienas vai otras viņu dzīvnieku īpašības, nonākot pie tik daudzām atšķirīgām šķirnēm, kādas mums ir pašlaik. Vilka astes saknes dziedzera funkciju sākts apspriest visai nesen, tāpēc grūti saprast, kā tā būtu varējusi kļūt par audzēšanas tendences uzmanības centru iepriekšējos gadsimtos, tomēr šī funkcija laikam likvidēta ļoti agrā stadijā, jo zaudējums, šķiet, ir pilnīgs visām suņu šķirnēm. Šī atšķirība starp vilku un suni joprojām ir pilnīgs noslēpums.

Pēdējais jautājums par suņu un vilku "aste augšā" un "aste lejā" demonstrēšanu – lai gan galvenā funkcija, bez šaubām, ir smaržu signālu pārveidošana, tomēr sekundārā – vizuālais ziņojums – arī ir kļuvusi nozīmīga. Katram, vērojot dzīvniekus no attāluma un redzot tos satiekamies, vienkārši ieraugot to siluetus, ja no pirmā acu uzmetiena ir skaidrs, kurš no abiem "aktieriem" ir dominējošais un kurš – pakļautais. Jāuzmet tikai ašs skatiens, lai saprastu, vai sabiedriskā stāvokļa attiecībās ir notikusi kāda pārmaiņa un vai vājākais dzīvnieks varbūt beidzot sācis izaicināt stiprāko.

Materiāla tapšanā izmantota Desmonda Morisa grāmata "Suns tuvplānā".