Ledus saulainajā Floridā – Girgensona un Balinska komandas uzņems "Winter Classic"

2026. gada 2. janvārī "Panthers" hokejisti Augstākās beisbola līgas (MBL) komandas Maiami "Marlins" mājas stadionā "LoanDepot Park", kurā ir vietas gandrīz 37 tūkstošiem skatītāju, uzņems Ņujorkas "Rangers". Bet 1. februārī "Lightning" hokejisti Nacionālās futbola līgas (NFL) komandas Tampabejas "Buccaneers" mājas stadionā "Raymond James Stadium", kurā ir vietas gandrīz 70 tūkstošiem skatītāju, mērosies spēkiem ar Bostonas "Bruins".

Floridas klubi jau labu laiku aicinājuši NHL piešķirt tiesības rīkot spēli zem klajas debess, turklāt abas komandas to jūtas nopelnījušas, jo pēdējos piecos gados "Panthers" vai "Lightning" piedalījušies Stenlija kausa finālā.

"Stenlija kauss, izpārdotas arēnas un eksponenciālā jaunatnes un vidusskolu hokeja attīstība visā štatā ir pierādījusi, ka Florida ir hokeja mājas," sacīja NHL komisārs Gerijs Betmens. "Āra NHL spēles Saulainajā štatā? Nekad nesakiet, ka mūsu līga nevēlas pieņemt izaicinājumu."

Saprotams, ka šī nebūs ierasta "Winter Classic", jo šīgada 2. janvārī gaisa temperatūra Maiami bija +25,6 grādi, bet pērn 1. februārī Tampā bija +18,9 grādi. Līdz šim augstākā gaisa temperatūra "Winter Classic" spēlē bija +18,3 grādi 2016. gadā Denverā. "Mēs saprotam, ka tas ir riskanti," sacīja NHL satura un pasākumu prezidents Stīvs Meijers. "Domāju, ka mums tas patīk. Un tas nav izaicinājums. Patiesībā tā mums ir iespēja."

Girgensonam 2026. gada 1. februāra spēle var kļūt par otro "Ziemas klasiku" viņa karjerā. Pirmoreiz viņš šādā mačā piedalījās 2018. gadā, kad Bufalo "Sabres" rindās papildlaikā zaudēja "Rangers". No latviešu hokejistiem "Winter Classic" spēlējis arī Teodors Bļugers (Pitsburgas "Penguins") 2023. gadā un Oskars Bārtulis (Filadelfijas "Flyers") 2010. gadā. Līdz šim visās spēlēs latviešu pārstāvētās komandas ir zaudējušas.