Latvieši NBA apcirkņos  (13)

Lai gan basketbols ir bijis viens no populārākajiem sporta veidiem Latvijā jau gadu desmitiem, līdz NBA līdz šim tikuši tikai divi latvieši – Gundars Vētra un Andris Biedriņš. Tāpat NBA draftā, atšķirībā no Nacionālās hokeja līgas (NHL), latvieši ir reta parādība – Biedriņš, Dāvis Bertāns un Jānis Timma.

Piedāvājam lasītājiem nelielu ieskatu par latviešiem, kas pirms Porziņģa ir bijuši NBA tuvumā.

Ventspilī dzimušais Gundars Vētra savulaik dēļ NBA spēra diezgan sāpīgu soli - 1992. gadā pēc Latvijas neatkarības atgūšanas viņš kopā ar Igoru Miglinieku izvēlējās spēlēt NVS izlasē, nevis Latvijas izlasē. Uzreiz pēc tam viņš iekļuva NBA un 25 gadu vecumā debitēja pasaules spēcīgākajā līgā Minesotas "Timberwolves" rindās.

Vētra izpelnījās Ziemeļamerikas mediju uzmanību, taču nostiprināties NBA viņam neizdevās. Viņš NBA nospēlēja vien 13 mačus, kopā gūstot 45 punktus (vienā spēlē guva 17 punktus). Laukumā Vētra pabija 89 minūtes, realizēja tikai 19 no  40 metieniem no spēles.

Pēc neveiksmīgās NBA sezonas Vētra atgriezās Latvijā, vēlāk vairākas sezonas aizvadīja ārzemēs, veiksmīgi sevi apliecināja Maskavas CSKA rindās, bet 2002. gadā beidza profesionālā basketbolista karjeru, uzsākot trenera arodu. Šobrīd viņš ir Krievijas sieviešu basketbola komandas Kurskas "Dinamo" galvenais treneris. 

2004. gada NBA draftā ar 11. numuru Goldensteitas "Warriors" izvēlējās tobrīd 18 gadus veco Andri Biedriņu, kurš gan līdz galam pasaules spēcīgākajā līgā "neatvērās".

"Warriors" latviešu jauno talantu ilgi lenca un Biedriņš uz Ziemeļameriku devās ar nelielu skandālu, gandrīz vai aizbēgot pēc savas 18. dzimšanas dienas. Tajā pašā gadā Biedriņš debitēja NBA, bija sezonas jaunākais spēlētājs līgā, taču laukumā tika reti un ātri izpelnījās piezīmes, kas vēl vairāk samazināja viņa spēles laiku.

Otrajā sezonā viņš jau vairāk sevi apliecināja, bet "izlaušanās" notika Biedriņa trešajā gadā NBA, kad viņš kļuva par vienu no "kareivju" balstiem. Veiksmīga bija arī nākamā sezona Dona Nelsona vadībā, un Biedriņš izpelnījās no "Warriors" jaunu, iespaidīgu līgumu uz sešiem gadiem.

Jau pirmajā jaunā līguma gadā Biedriņš sasniedza jaunus NBA karjeras rekordus sezonas statistikas rādītājos, taču ar to viņa veiksmes stāsts, diemžēl, beidzās. Dažādu iemeslu dēļ nākamajā sezonā viņš piedalījās vien 33 spēlēs, tad ar katru sezonu viņa statistikas rādītāji kritās, līdz 2013. gadā viņu aizmainīja uz Jūtas "Jazz". Tur Biedriņš aizvadīja vien sešas spēles un pazuda no profesionālā basketbola skatuves, un, visticamāk, vairs neatgriezīsies profesionālajā sportā, lai gan viņš vēl nav sasniedzis pat 30 gadu vecumu.

NBA karjerā Biedriņš aizvadīja 516 spēles regulārajā čempionātā, vidēji katrā laukumā pavadot 21,6 minūti, gūstot 6,3 punktus, izcīnot septiņas atlēkušās bumbas un bloķējot 1,1 metienu.

Pēdējos gados NBA draftā tikuši Dāvis Bertāns un Jānis Timma, bet mēģinājumu iekļūt NBA nav metis malā Dairis Bertāns. Vai šiem basketbolistiem izdosies spēlēt NBA, rādīs laiks.

2011. gadā pēc septiņu gadu pauzes atkal izskanēja Latvijas vārds - ar 42. numuru Indianas "Pacers" izvēlējās Dāvi Bertānu, kuru gan uzreiz aizmainīja uz Sanantonio "Spurs". Tā kā Bertāna fiziskie dotumi vēl nebija piemēroti NBA, viņš turpināja karjeru Eiropā, bet "Spurs" neslēpa, ka ar viņu rēķinās. Diemžēl, viņa potenciālo spēlēšanu NBA smagi ir apdraudējušas divas ļoti nopietnas traumas. 2013. gada vasarā, spēlējot Serbijas čempionāta finālā Belgradas "Partizan" rindās, viņš pārrāva labā ceļgala krusteniskās saites, laukumā Dāvis Bertāns atgriezās tikai 2014. gada martā. Atguvies no traumas, Bertāns veiksmīgi iekļāvās Spānijas klubā "Laboral Kutxa", taču šī gada 26. martā vienā no spēlēm viņš atkal sarāva labā ceļgala krusteniskās saites.

Pēc otrās traumas pagaidām nav zināms, kad Bertāns atgriezīsies laukumā. Abu traumu ārstēšanā lielu ieguldījuma deva "Spurs", kas tādējādi apliecina savu ieinteresētību basketbolistā.

2013. gadā NBA draftā ar pēdējo, 60. numuru Memfisas "Grizzlies" izvēlējās Jāni Timmu, bet tajā pašā gadā par iespēju iekļūt NBA draftā runāja arī saistībā ar Mareku Mejeri, tomēr viņu neviena komanda neizvēlējās. Timma pēc NBA drafta piedalījās Vasaras līgas spēlēs, arī 2014. gada vasarā atrādījās Ziemeļamerikā, taču līdz NBA viņš vēl nav ticis.

Neilgi pirms 2015. gada NBA drafta "Grizzlies" tiesības uz Timmu atdeva Orlando "Magic", pretī saņemot Luku Ridnoru.

Pie NBA "apvāršņiem" jau vairākas vasaras ir arī Dairis Bertāns, kurš aizvadījis vairākas iespaidīgas spēles NBA Vasaras līgā, taču pie līguma pasaules spēcīgākajā līgā nav ticis. Savulaik, piedaloties NBA Vasaras līgas spēlēs, ceļu uz NBA mēģinājuši arī sev bruģēt Kaspars Kambala, Kristaps Valters un Kaspars Bērziņš, bet arī viņu centieni bijuši nesekmīgi.