Latvijas U-20 basketbolisti ar Maķedonijas sagraušanu sāk ceļu uz atgriešanos EČ augstākajā divīzijā  (8)

Agra Galvanovska vadītā Latvijas U-20 izlase A apakšgrupas mačā ar rezultātu 79:39 (27:12, 18:6, 16:15, 18:6) sagrāva Maķedonijas vienaudžus.

Latvijas izlasē ar 20 punktiem un 11 atlēkušajām bumbām izcēlās Artūrs Strautiņš, kamēr Francis Gustavs Lācis atzīmējās ar iespaidīgiem septiņiem bloķētiem metieniem un desmit bumbām zem groziem. Tikmēr 15 punktus sameta Kristers Zoriks, bet pa 12 punktiem bija Nikolajam Zotovam un Dāvidam Atelbaueram. Tāpat produktīvi nospēlēja Dāvids Leopolds Ozoliņš, kurš izcīnīja desmit atlēkušās bumbas un guva astoņus punktus.

Pretiniekiem ar 12 punktiem rezultatīvākais bija Viktors Jefremovskis.
Spēli ar četriem bezatbildes punktiem iesāka pretinieki, bet latvieši ātri pārņēma vadību un jau pirmajā ceturtdaļā nokārtoja vairāk nekā desmit punktu pārsvaru. Arī atlikušajā spēles laikā Latvijas jaunie basketbolisti dominēja laukumā, izcīnīdami pārliecinošu uzvaru.

Pirms tam šajā apakšgrupā Latvijas nākamā pretiniece Beļģija ar 60:51 (14:10, 23:17, 4:11, 19:13) pārspēja Baltkrieviju.

Latvijas U-20 izlases uzdevums ir atgriezties spēcīgākajā divīzijā, kur tiks trīs labākās B divīzijas komandas.

Apakšgrupu kārtā Latvija vēl tiksies ar Beļģijas, Azerbaidžānas un Baltkrievijas izlasēm. A apakšgrupas divas labākās komandas iekļūs ceturtdaļfinālā, kur būs jāspēlē ar kādu no B apakšgrupas (Slovēnija, Bulgārija, Igaunija, Slovākija, Albānija, Moldova) divām labākajām vienībām. Uzvarētāji turpinās cīņu par vienu no trim ceļazīmēm uz A divīziju.

Latvijas U-20 izlasē iekļauti 12 spēlētāji, kuri basketbolu apguvuši desmit sporta skolās Latvijā un Austrālijā, kur audzis kādreizējās Jūrmalas sieviešu komandas basketbolistes Sanitas Dzintarnieces vecākais dēls Māris Koltons. Četri spēlētāji sezonu pavadījuši ASV, tiesa, saspēles vadītājs Kristers Zoriks kopš 2017.gada sākumā gūtā savainojuma oficiālās spēlēs nebija piedalījies.

Komandas potenciālais līderis Artūrs Strautiņš, kurš spēlē uzbrucēja pozīcijā, sezonu sāka Itālijas augstākajā līgā A1, bet decembrī tika izīrēts A2 līgas vienībai. Četriem spēlētājiem - Dāvidam Atelbaueram, Nikolajam Zotovam, Valdim Seņkānam un Albertam Putānim - ir "OlyBet" Latvijas Basketbola līgas (LBL) čempionāta pieredze, tiesa, ar ierobežotu spēles laiku un atbildību.
Tikmēr Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) draftā izraudzītais Rodions Kurucs, kurš jau ir debitējis arī Latvijas pieaugušo izlasē, nepalīdzēs Latvijas U-20 izlasei Eiropas čempionāta B divīzijas turnīrā, jo šajā laikā viņš atrodas NBA Vasaras līgā, kur gan vēl nav spēlējis. Kurucs arī iepriekšējos gados nav izcēlies ar lielu entuziasmu palīdzēt Latvijas jauniešu izlasēm.

Sagatavošanās posmā kā pēdējie no Latvijas U-20 izlases kandidātu saraksta tika atskaitīti Niks Jansons un Maksims Hudins.

No šīs komandas septiņi basketbolisti startējuši divos līdz četros Eiropas čempionātos, toties pieci izlasē pirmo reizi iekļuvuši tikai šogad. Kopš 2014.gada, kad šis gadugājums izcīnīja sudraba medaļas Eiropas kadetu U-16 čempionātā, ierindā palikuši tikai četri (Strautiņš, Zoriks, Blumbergs un Zotovs). Pērn, kad Latvijas U-20 izlase izkrita no A divīzijas, komandā bija tikai Zotovs un Blumbergs.

Komandas galvenais treneris Agris Galvanovskis Latvijas U-20 izlasi uz Eiropas čempionātu ved trešo reizi. Viņa vadībā 2008.gadā tika izcīnīta 11.vieta, bet 2011.gadā 8.vieta. Savukārt Galvanovska palīgiem Sandim Buškevicam un Akselim Vairogam šī ir pirmā pieredze darbā ar U-20 izlasi.

Gatavošanos turnīram Latvija sāka jūnija vidū. Tika aizvadītas astoņas pārbaudes spēles ar Ukrainas (54:71), Lietuvas (52:83), Igaunijas (61:54 un 77:74), Krievijas (72:80 un 76:82) un Gruzijas (58:52, un 65:68) izlasēm. Tiesa, nevienā mačā Latvijai nebija pilns labākais sastāvs. Strautiņš lielu daļu gatavošanās posma trenējās individuāli, rehabilitējoties pēc savainojuma. Tikmēr Zoriks un Blumbergs komandai pievienojās tikai jūlija sākumā.

Pērn Latvijas U-20 izlase, kurai nevarēja palīdzēt daudzi potenciālie līderi, izkrita no Eiropas čempionāta augstākās divīzijas, tāpēc šogad tā sacentīsies B divīzijā. Pērn komandu vadīja Arnis Vecvagars, kurš tagad ir nacionālās izlases galvenais treneris.

Eiropas čempionāts B divīzijā ilgs līdz 22.jūlijam.

Latvijas U-20 izlases kandidātu saraksts startam Eiropas čempionāta B divīzijas turnīrā: Kristers Zoriks (Svētās Marijas Koledža, NCAA), Nikolajs Zotovs ("VEF Rīga", "VEF Skola"), Dāvids Atelbauers ("Ogre"), Valdis Seņkāns ("Betsafe"/"Liepāja"), Alberts Putāns ("Latvijas Universitāte"), Edgars Kaufmanis (Lī Akadēmija, ASV), Artūrs Strautiņš (Ordzinuovi "Agribertocchi Walcor", Itālija), Francis Gustavs Lācis ("VEF Skola"), Valters Liepiņš ("Valmiera Glass"/"Vidzemes Augstskola"), Roberts Blumbergs (Prāgas "Sparta", Čehija), Dāvids Leopolds Ozoliņš ("Latvijas Universitāte"), Māris Koltons (Dienvidrietumu baptistu universitāte, NCAA).