Latvijas volejbolisti ar uzvaru noslēdz EČ kvalifikācijas pirmo turnīru  (5)

Latvijas volejbolisti Popradā ar 3-1 (25:18, 20:25, 25:20, 25:19) pārspēja Izraēlu.

Ar divām uzvarām trīs spēlēs Latvijas volejbolisti ieņem otro vietu D apakšgrupā, kamēr pirmo turnīru ar trīs uzvarām noslēdza mājiniece Slovākija, kas pēdējā spēlē ar 3-1 (25:21, 18:25, 26:24, 25:22) pārspēja Horvātiju. Trešie šajā grupā palika Izraēlas volejbolisti (viena uzvara), bet horvāti piedzīvoja zaudējumus visās trijās spēlēs.

Latvijas vīru izlase kvalifikācijas turnīra pirmo sabraukumu piektdien sāka ar 3-0 (25:19, 25:21, 25:19) pārliecinoši pārspējot Horvātiju, bet sestdien ar 0-3 (25:27, 21:25, 21:25) zaudēja Slovākijai.

Tikmēr Izraēla pirmajā mačā ar 0-3 (24:26, 18:25, 13:25) zaudēja Slovākijai, bet sestdien ar 3-2 (19:25, 21:25, 25:22, 25:18, 18:16) uzvarēja Horvātiju.

Pēc nedēļas šīs četras komandas vēlreiz aizvadīs viena apļa turnīru, kas jau notiks Horvātijas pilsētiņā Rovinjā Adrijas jūras krastā.

Grupas uzvarētāji uzreiz iegūs tiesības nākamgad spēlēt Eiropas čempionāta finālturnīrā Polijā, bet sešu kvalifikācijas grupu otro vietu ieguvējas par ceļazīmi uz Poliju cīnīsies izslēgšanas kārtā. Tā kā Latvijas izlasei šoreiz pretim nav ielozēts neviens grands, pirms kvalifikācijas netiek izslēgta iespēja, ka komanda var reāli pacīnīties par dalību finālturnīrā, tomēr zaudējums slovākiem izredzes ir samazinājis.

Pērnā gada Eiropas čempionātā spēlēja Slovākija un Horvātija, bet tās ar augstiem rezultātiem neizcēlās, paliekot attiecīgi 14. un 15.vietā. Slovākija kopš 2001.gada tikai reizi nav spējusi kvalificēties Eiropas čempionātam. Savukārt Latvija un Izraēla to paveikusi pa vienai reizei - attiecīgi 1995. un 1971.gadā.

Sagatavošanās posmā Latvijas izlase aizvadīja deviņas pārbaudes spēles, kuru laikā tikai vienreiz ciests zaudējums pret Baltkrieviju, bet vienreiz pret Grieķiju spēlēts neizšķirti. Izlases galvenais treneris Raimonds Vilde kā pēdējo no kandidātu vidus svītroja Aleksandru Kudrjašovu.

Latvijas izlases treneru kolektīvu papildinājis un par Vildes palīgu kļuvis pieredzējušais Boriss Kolčins, kuram ir liela darba pieredze, tostarp arī Krievijas izlasē. Kolčins vairākus gadus bija Krievijas izlases galvenā trenera Genadija Šipuļina palīgs, kā arī trenēja Belgorodas un Maskavas "Dinamo" klubus. Viņš piecus gadus bija Novijurengojas "Fakel" galvenais treneris, divas reizes izcīnot Eiropas Volejbola konfederācijas (CEV) kausu.