Riteņbraucējs Skujiņš Latvijai sagādā vienu no skaļākajiem panākumiem pēdējos gados  (4)

Skujiņš solo atrāvienā nobrauca veselus 55 kilometrus un finiša līniju šķērsoja lepnā vientulībā, gūstot savā karjerā spožāko panākumu. Līdz šim viņš triumfējis divos Kanādas daudzdienu velobrauciena "Tour de Beauce" (UCI 2.2) etapos un visā kopvērtējumā, vēsturiskajā Miera velobraucienā jeb "Course de la Paix" (2.2U), kā arī izcīnīta bronzas medaļa Eiropas U-23 čempionātā, taču šis panākums novietojams jau augstākā plauktā.

Kalifornijas tūre ir viens no nozīmīgākajiem šosejas velobraucieniem visā Amerikā, un tas novērtēts ar ievērojamo UCI 2.HC kategoriju. Pēc tās nāk vairs tikai "WorldTour". Pērn kopvērtējumā nepārspēts palika Sers Bredlijs Viginss, bet visvairāk etapu uzvaras gadu gaitā iekrājuši Peters Sagans un Marks Kavendišs, kuri abi plecu pie pleca spēkojas arī šonedēļ.

Uzaicinājumu tūrei pirmoreiz izpelnījusies arī ASV kontinentālā komanda "Hincapie Racing Team", kā astoņu braucēju starta sastāvā izvēlēti latviešu vienaudži Skujiņš un Andžs Flaksis. "Tour of California 2015" iesākās svētdien Sakramento pilsētā, un pirmajās divās dienās peletons pārvarēja līdzenus etapus. Tie noslēdzās ar masu sprintu, kuros abas reizes Kavendišs pārspēja Saganu, kamēr mūsu riteņbraucēji strādāja komandas ātrāko finišētāju labā un distanci beidza lielajā grupā. Skujiņš gan otrajā etapā nedaudz iekavējās aiz kritiena un zaudēja 22 sekundes.

Otrdien peletonu sagaidīja pirmais kalnu etaps Sanhosē apkaimē ar vairākiem kategorizētajiem kāpumiem, no kuriem augstākā virsotne, Hamiltona kalns, stiepjas nepilnu 1300 metru augstumā virs jūras līmeņa. Tieši šajā HC jeb augstākās kategorijas kāpumā Skujiņš ielika pamatus iespaidīgajai uzvarai. Toms sākotnēji iesaistījās septiņu braucēju atrāvienā, kas noformējās pirmajos 40 kilometros. Līdz tam notika vairāki uzbrukumi, un grupā izteikti aktīvi viens pēc otra bija arī "Hincapie Racing Team" braucēji. Galu galā tieši Skujiņam no komandas izdevās uzķert īsto momentu, un viņš nebija vienīgais no Hinkapija vīriem - grupā bija arī Oskars Klārks, kurš palīdzēja latvietim. No citiem bēgļiem jāizceļ itālis Daniels Oss (BMC Racing Team), kuram aiz muguras dalība četros "Tour de France" un divos "Giro d'Italia" velobraucienos.

Septiņi līderi labi sastrādājās un līdz Hamiltona kalnam pār peletonu bija uzaudzējuši nepilnu piecu minūšu pārsvaru. Kalnā latvietis iespaidīgi pameta savus kompanjonus un strauji ieguva acīmredzamu pārsvaru, kas kāpuma virsotnē jau pārsniedza pusotru minūti. Tikpat izcili un pārliecinoši Toms vienatnē veica arī nobraucienu (kaut arī vienā momentā teju zaudēja kontroli), vēl vairāk nostabilizējot pārsvaru pār sekotājiem, kamēr peletons kalnā bija sašķēlies un saglabājis vien 30-40 braucēju veidolu. Ceļā uz finišu bija mērojams vēl viens otrās kategorijas kāpums, kas mūsu riteņbraucēju nesalauza. Tikmēr peletona noķerti tika Oss un pārējie atrāviena kompanjoni.

Sākoties pēdējiem 10km, pārsvars pār peletonu, kuru vilka "WorldTour" komandas, joprojām bija mērāms ap trīs minūtēm. Vēl pēc pieciem kilometriem - divās ar pusi minūtēs. Protams, atstarpe manāmi saruka, tomēr Skujiņš spēja atspēkot sekotāju centienus. Pēc kalnā veicamā noslēdzošā kilometra Tomam bija gana laika, lai ar paceltām rokām šķērsotu finiša līniju, izslejot galvu Kalifornijas saulē! Tuvākā grupa ar pašu Saganu priekšgalā finišēja vairāk nekā minūti pēc latvieša, kas nozīmē to, ka Skujiņš vienlaikus kļuvis par kopvērtējuma līderi. Tāpat viņam pienākas arī labākā kalnu braucēja krekls. Flaksis šodien finišēja 16 minūtes pēc uzvarētāja grupā ar komandas biedru Robinu Kārpenteru, kurš pirmajā etapā sprintā izcīnīja 11. vietu.

Šis ir viens no pēdējos gados spožākajiem panākumiem Latvijas šosejas riteņbraukšanā. Turklāt sacensības tiešraidē varēja vērot pazīstamajā "Eurosport" TV kanālā visā pasaulē. Ja atskatāmies piecu gadu pagātnē, šāda līmeņa velobraucienos spīdējuši Aleksejs Saramotins (pērn uzvara 2.HC daudzdienu "Vuelta a Burgos" individuālā brauciena etapā) un Gatis Smukulis (2011. gadā solo triumfs WorldTour sacensību Volta a Catalunya posmā).

Toms Skujiņš pēc finiša: "Smaga diena. Komanda vēlējās, lai kāds būtu atrāvienā, tāpēc mēs aktīvi iesaistījāmies uzbrukumos, taču pagāja daudz laika, līdz tas noformējās. Oskars Klārks bija kopā ar mani un pieskatīja, lai pietaupu savas kājas. Kad sasniedzām Hamiltona kāpumu, sāku braukt pats savā tempā un līdz smailei ieguvu labu pārsvaru, tādēļ vienkārši vajadzēja turpināt. Nobraucieni man bija parocīgi, jo tajos ir grūti dzīties pakaļ. Es daudz mocījos pirms finiša un līdz galam vēl nespēju noticēt, taču esmu priecīgs, ka spēju to paveikt komandai, sponsoriem un sev pašam. No manis tas prasīja daudz, bet darīsim visu, kas mūsu spēkos, lai nosargātu vadību, cik ilgi vien iespējams."

Kalifornijas tūrē atlikuši vēl pieci etapi, ieskaitot 24.2km individuālo braucienu. Sacensības noslēgsies šo svētdien, 17. maijā Losandželosā. Trešdien riteņbraucēji veiks 173.1km grupas braucienu, un Skujiņš peletonā būs īpaši pamanāms - viņš dienu uzsāks līdera dzeltenajā krekliņā.

Tour of California 2015
1., Toms Skujiņš, Latvija, Hincapie Racing Team, 4:33:10
2., Peter Sagan, Slovākija, Tinkoff-Saxo, +0:01:06
3., Julian Alaphilippe, Francija, Etixx-Quickstep,
4., Daniel Jaramillo, Kolumbija, Jamis-Hagens Berman,
5., Danilo Wyss, Šveice, BMC Racing Team, +0:01:09
6., Robert Gesink, Nīderlande, Team LottoNL-Jumbo,
7., Sergio Henao, Kolumbija, Team Sky,
8., Micheal Woods, Kanāda, Optum p/b Kelly Benefit Strategies,
9., Lawson Craddock, ASV, Team Giant-Alpecin,
10., Joe Dombrowski, ASV, Team Cannondale-Garmin,
...,,,,
63., Andžs Flaksis, Latvija, Hincapie Racing Team, +0:16:07

Kopvērtējums
tabula: V, Sportists, Valsts, Komanda, Laiks
1., Toms Skujiņš, Latvija, Hincapie Racing Team, 14:04:01
2., Peter Sagan, Slovākija, Tinkoff-Saxo, +0:00:32
3., Rob Britton, Kanāda, Team SmartStop, +0:00:43
4., Julian Alaphilippe, Francija, Etixx-Quickstep, +0:00:44
5., Daniel Jaramillo, Kolumbija, Jamis-Hagens Berman,
6., Dion Smith, Jaunzēlande, Hincapie Racing Team, +0:00:47
...,,,,
60., Andžs Flaksis, Latvija, Hincapie Racing Team, +0:15:45