Īrijas regbisti Holivudas cienīgā trillerī patur Sešu nāciju kausu  (2)

Turnīra tabula pirms pēdējās kārtas solīja interesantus pavērsienus, taču diez vai kāds varēja iedomāties trilleri, par ko pārvērtīsies katra spēle. Trijām izlasēm – Anglijai, Īrijai un Velsai bija pa 6 punktiem, un uzvarētāja likteni izšķirtu gūto un zaudēto punktu attiecība - tobrīd Anglijai bija +37, Īrijai +33 un Velsai +12. Teorētiskas izredzes bija arī Francijai (4 punkti un +22), taču tai būtu ne tikai jāuzvar Anglija ar vismaz 11 punktu pārsvaru, bet arī jācer uz Velsas un Īrijas zaudējumiem. Turklāt iespējamā situācijā, kad divām vai vairākām izlasēm būtu vienāda gūto un zaudēto punktu attiecība, nākamais kritērijs būtu visā turnīrā gūto piezemējumu skaits, un pirms pēdējās kārtas Anglija bija pārliecinošā vadībā ar 11 piezemējumiem, kamēr Velsai un Īrijai attiecīgi tikai 5 un 4 piezemējumi – tas nozīmēja, ka gan velsiešiem, gan īriem bija jācenšas panākt labāku punktu attiecību par angļiem.

Pirmajā spēlē Velsa ar 61:20 (14:13) Romā sagādāja rekordsmagu sakāvi Itālijai. Lai būtu teorētiskas cerības uzvarēt turnīrā, Velsai bija jāuzvar ar vismaz 26 punktu pārsvaru, taču pirmajā puslaikā nekas neliecināja par velsiešu iespējām – tieši otrādi, labāk spēlēja Itālija, kurai vajadzēja atgūt pašcieņu pēc 0:29 savā laukumā pret Franciju. Jau 1. minūtē itāļu desmitais numurs, naturalizētais jaunzēlandietis Kelijs Haimona ar soda sitienu izvirzīja vadībā mājiniekus (3:0). 7. minūtē Velsas fulbeks Lī Hāfpenijs izlīdzināja rezultātu (3:3), taču 11. minūtē traumēto Haimonu nomainījušais Lučāno Orkera atjaunoja mājinieku pārsvaru (6:3). Puslaika vidū šķita, ka Velsa ir pārņēmusi iniciatīvu – vispirms Hāfpenijs ar soda sitienu, bet 19. minūtē Džeimijs Robertss ar piezemējumu panāca 11:6, taču 25. minūtē Džovanbatista Venditi ar piezemējumu vēlreiz atguva Itālijas vadību (13:11). Vēl ļaunāk – drīz sadursmē nopietnu galvas savainojumu guva Hāfpenijs, tādējādi Velsa palika bez galvenā soda sitienu izpildītāja. Puslaika pēdējā minūtē Velsas desmitais numurs Dans Bigars ar soda sitienu atjaunoja Velsas pārsvaru (14:13), taču Velsas uzdevums bija kļuvis daudz grūtāks – pagājusi puse spēles, taču no nepieciešamā vismaz 26 punktu pārsvara izcīnīts nieka viens.