Distanču slēpošanas pirmsākumi meklējami Skandināvijā aptuveni pirms 5000 gadiem, kad cilvēki piesnigušās zemes mēroja ar slēpēm kājās. Pats vārds "slēpošana" ("skiing") cēlies no seno skandināvu vārda "skíð", kas nozīmē "koka nūja". Slēpošanai līdzīgs pārvietošanās veids vēsturē saistīts ne tikai ar Skandināviju, bet arī ar pašreizējo Ķīnas teritoriju, kur tas minēts ap 600. gadu pirms mūsu ēras. Mūsdienās slēpošana no transporta un pārvietošanās veida par veselīgu sportisku aktivitāti transformējās 18. gadsimtā, bet arvien straujāku popularitāti ieguva 19. gadsimtā.
Distanču slēpošanas sacensībās sportistiem uz slēpēm pēc iespējas ātrāk jāveic distance, kurā ietverti kāpums, līdzenums un nobrauciens. Mūsdienās distances veic divu veidu stilos – klasiskajā un slidsolī.