Ugunsgrēka naktī termometra stabiņš bija noslīdējis zem -20 grādu atzīmes. Ugunsdzēsēju centienus bremzēja apledojušā tehnika, aizsargtērpi un aizsalstošās šļūtenes, ko regulāri nācās atkausēt ar lodlampu. Centra iemītnieki, tostarp dažādu vecumu cilvēki ar fizisku invaliditāti un garīgas atpalicības problēmām, bija apjukuši un bezpalīdzīgi. Pat vairākas stundas pēc dzēšanas darbu sākuma glābēji atrada zem gultas paslēpušos centra iemītnieku.
Uzreiz pēc ugunsgrēka valsts amatpersonas izvirzīja savas teorijas – visticamāk, nelaimē vainojama neuzmanīga smēķēšana. Tiesa gan, jau drīz kļuva skaidrs, ka vainojama bija elektrosistēmas pārslodze – centrs tika paplašināts, izbūvējot nesaskaņotu mansardu, bet elektrības sistēma netika pielāgota lielākai slodzei.