Katoļu baznīca grēkus iedala piedodamajos un nāvīgajos, kurus var izpirkt tikai ar grēksūdzi un nožēlu. Konkrēta septiņu nāves grēku definīcija nepastāv, bet tradicionāli par tādiem tiek uzskatīti desmit Vecās derības baušļu un deviņu evaņģēlija dieva svētības baušļu pārkāpšana.
Mūsu ēras VI gadsimtā pāvests Gregorijs I Lielais definēja septiņu nāves grēku koncepciju, kura Viduslaikos kļuva populāra pēc Dantes Aligjēri "Dievišķās komēdijas" uzrakstīšanas. Saskaņā ar Dantes "Komēdijas" grēku traktējumu, netiek piedota negausība, kūtrums, miesaskāre, lepnība, dusmas, skaudība un alkatība, un par tiem cilvēks nonāk tieši ellē.
Bīskaps Džanfranko Džiroti, kurš vada Apustulisko penitenciāriju (Vatikāna institūciju, kas atbildīga par grēksūdzēm un grēku atlaišanu), atzīmējis, ka pie nāves grēkiem vēl joprojām pieskaitāmi arī abortu izdarīšana un pedofīlija.
Atšķirībā no katoļiem pareizticīgajiem nepastāv noteikta atšķirība starp nāves un piedodamajiem grēkiem. Turklāt pareizticīgie neuzskata, ka cilvēks, kurš miris grēkojot, automātiski tiek pakļauts mūžīgām mokām.