Al Zavahiri nonākšana organizācijas vadībā tika prognozēt iepriekš, lai arī par pagaidu vadītāju pēc Osamas bin Ladena nogalināšanas 2. maijā tika iecelts viņa bijušais miesas sargs Seifs al Adels.
Al Zavahiri vairākus gadus bija bin Ladena vietnieks un vadīja ietekmīgo " Al Qaeda" ēģiptiešu spārnu. Iepriekš Zavahiri bija patstāvīgas organizācijas " Islama džihāds" vadītājs.
Maijā vairāki arābu mediji norādīja, ka al Zavahiri varētu būt nodevis savu priekšnieku, lai ieņemtu viņa vietu.
Al Zavahiri nav bijis tik populārs kā bin Ladens. Viņu pat neiekļāva meklētāko pasaules teroristu pirmajā desmitniekā. Lielākais terorakts, kurā viņu vaino, ir uzbrukumi ASV vēstniecībām Kenijā un Tanzānijā 1998. gadā, kuru iznākumā gāja bojā 200 cilvēki.
Kā ziņots, bin Ladens tika nogalināts specoperācijas laikā savā rezidencē Abotabadas pilsētā Pakistānā 2. maijā. Par viņa nāvi speciālā televīzijas tiešraidē paziņoja ASV prezidents Baraks Obama.