Kenedijs 1961. gadā valsts vadītāja amatu ieņēma būdams tikai 43 gadus vecs, tādējādi kļūstot par visu laiku jaunāko ASV prezidentu. Jaunais un no slavenas politiķu dinastijas nākušais demokrāts par spīti viņa kara varoņa statusam, Pulicera balvu ieguvušajai autobiogrāfijai, kaismīgajām runām un lielajai piekrišanai sieviešu vidū vēlēšanās tikai ar grūtībām apsteidza sāncensi no republikāniskās partijas Ričardu Niksonu.
Tomēr Kenedija politika, kura ieguva apzīmējumu "jaunās [iekarojamās] robežas", drīz vien iekaroja simpātijas sabiedrības acīs. Viņa pieeja politikai piesaistīja gados jaunākos, un viņš pat kļuva par sava veida popkultūras fenomenu, kam labs apliecinājums ir Merilinas Monro izpildītā dziesma "Happy Birthday, Mr. President" par godu viņa 45. dzimšanas dienai.